2060년 한국, 10명 중 4명은 노인…세계 최고령 국가 전망

전 세계 65세 이상 인구가 사상 처음으로 5세 미만 영유아 수를 넘어선 가운데, 한국은 2060년 세계에서 가장 고령화된 국가가 될 것이라는 전망이 나왔다. 미국 인구조사국이 3일(현지시간) 발표한 ‘고령화 세계: 2025’ 보고서에 따르면 한국의 65세 이상 인구 비중은 지난해 20.3%에서 2060년 41%까지 높아질 것으로 추산됐다. 이는 기존 고령화 1위로 꼽히는 일본을 넘어서는 수준이다.

보고서에 따르면 2024년 전 세계 65세 이상 인구는 약 8억5200만명으로, 전체 인구 81억3200만명의 10.5%를 차지했다. 반면 5세 미만 아동 비율은 10% 아래로 떨어지며 두 연령층의 규모가 역전됐다. 고령층이 어린 연령층보다 많아진 것은 인구 통계상 처음 있는 일이다. 미 인구조사국은 앞으로도 고령층 비중이 계속 늘어 2060년에는 65세 이상 인구가 약 20억명, 전체의 19.6%에 이를 것으로 내다봤다.

이 같은 변화의 가장 큰 배경으로는 출산율 하락이 꼽힌다. 인구 규모를 장기적으로 유지하는 데 필요한 합계출산율 2.1명 아래로 내려간 국가가 빠르게 늘고 있으며, 2023년 기준 전 세계 인구의 71% 이상이 대체출산율 미만 국가에서 살고 있는 것으로 조사됐다. 중국과 인도도 예외가 아니었고, 방글라데시·멕시코·베트남 등에서도 비슷한 흐름이 나타났다.

한국의 고령화 속도는 특히 빠른 것으로 분석됐다. 80세 이상 초고령층 비율은 2024년 4.8%에서 2060년 18.3%로 커질 전망이다. 중위연령도 지난해 46세에서 2040년 52.8세, 2060년 59.2세로 높아질 것으로 예상됐다. 노년부양비는 2024년 29.5명에서 2060년 81.6명으로 증가해, 생산가능인구 100명이 65세 이상 81.6명을 책임지는 구조가 될 것으로 보인다.

보고서는 한국의 높은 노인 빈곤율도 함께 지적했다. 한국의 65세 이상 빈곤율은 2020년 40.5%로 OECD 회원국 가운데 가장 높았다. 보고서는 국민연금 도입이 늦었던 점, 연금 적용 범위와 급여 수준이 충분하지 않은 점, 평균수명 연장, 연공 중심 임금체계에 따른 이른 퇴직 등이 복합적으로 작용한 결과라고 분석했다.