김성환 기후부 장관 "AI 시대 전력수요 3배 늘 수도…'탈탄소 AI 강국' 만들 것"

김성환 기후에너지환경부 장관이 인공지능(AI) 혁명과 탄소중립을 동시에 달성하는 '탈탄소 AI 강국'을 국가 비전으로 제시했다. 전자신문은 김 장관이 지난 11일 서울 한강홍수통제소에서 진행한 창간특집 인터뷰에서 "전기 수요 증가 대응과 에너지 대전환, 전기요금 안정이라는 세 가지 숙제를 동시에 풀어야 한다"고 밝혔다고 보도했다.

김 장관은 산업·수송·건물의 전기화에 AI 반도체와 데이터센터, 로봇의 전력 소비까지 더해지면 전력 수요가 현재보다 3배 가까이 늘어날 가능성이 있다고 전망했다. 다만 한국은 이미 1인당 전력 사용량이 많은 만큼 실제 3배까지는 아니더라도 수요가 상당폭 증가할 것으로 내다봤다. 그러면서도 늘어나는 수요를 석탄·가스 발전 확대로 메워서는 안 된다며, 재생에너지를 빠르게 늘리고 원전으로 보완하는 방식으로 대응하겠다고 설명했다. 정부는 2030년 이전 재생에너지 100GW 보급을 목표로 하고 있다.

AI 데이터센터(AIDC)와 관련해서는 "메모리 반도체 경쟁력은 있지만 데이터센터를 직접 구축·운영하는 역량은 부족하다"며 자칫 부지와 전력만 제공하는 'AIDC 임대업'에 그칠 수 있다고 우려했다. 기술이전을 통해 운영 노하우를 빠르게 습득하고 소버린 AI 역량을 갖춰야 한다는 것이다. 데이터센터의 지방 분산 역시 전력계통영향평가 등을 통해 유도할 필요가 있다고 덧붙였다.

전기요금에 대해서는 산업용 요금이 ㎾h당 180원대로 중국(120~140원대)보다 높다는 점을 들며 안정적 관리가 필요하다고 했다. 지난 4월 시간대별 요금 개편에 이어 산업용 지역별 전기요금제를 도입할 예정이다.

김 장관은 AI가 전력을 소비하는 동시에 전력망·물관리·기후재난 대응의 효율을 높이는 수단이 된다는 점도 강조했다. 홍수 예보지점을 75개에서 223개로 늘리고 예보 시간을 30분에서 10분으로 단축한 사례를 들며 "'AI를 위한 에너지'뿐 아니라 '에너지를 위한 AI'도 중요하다"고 말했다.