젠슨 황, 33년 만에 엔비디아 떠나…임시 CEO에 콜레트 크레스, 트럼프는 '팀 쿡' 거론
국민일보와 뉴시스의 12일(현지시간) 보도를 종합하면, 젠슨 황(63) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 이날 CEO와 사장, 이사직에서 모두 즉시 물러났다. 1993년 회사를 공동 창업한 지 33년 만이다. 이사회는 콜레트 크레스 수석 부사장 겸 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 임명했다. 크레스는 CFO 직도 계속 맡는다. 국민일보는 사임 소식이 전해진 뒤 엔비디아 주가가 13% 급락하며 거래를 시작했다고 속보로 전했다.
회사는 공식 발표에서 '사임(resign)'이라는 표현을 썼다. 하지만 국민일보는 월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그 등이 '축출(ousted)'이라는 단어를 쓴 점을 근거로 해임 압력에 떠밀린 퇴진으로 봤다. 뉴시스도 사실상 강제 퇴임으로 해석했다. 이사회는 황 CEO의 공로가 "헤아릴 수 없다"며 감사를 표했지만 사임 사유는 구체적으로 밝히지 않았다.
일은 지난달 말 뉴욕타임스(NYT) 보도로 시작됐다. 중국 스파이로 의심받는 앨리스 황과 황 CEO가 가까운 관계라는 내용이었다. 국민일보는 앨리스 황이 경영하는 메가스피드를 미국 정부가 고성능 AI 반도체를 중국으로 밀수하는 통로로 의심한다고 전했다. 뉴시스는 앨리스 황을 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원 출신으로 소개했고, 이 회사가 수출 규제를 우회한 의혹으로 당국 조사를 받고 있다고 보도했다. 황 CEO는 처음에 불륜 의혹을 부인했지만 8일 인정하고 사과했다. 이때 이사회는 신임 메시지를 냈고, 트럼프 대통령도 9일 기자회견에서 황 CEO를 옹호했다. 그러나 11일 NYT가 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월(48)과의 불륜을 추가로 보도했다. 이사회는 곧바로 소집됐고, 하루 만에 결별을 발표했다.
이사회는 정식 CEO 후보를 회사 안팎에서 모두 찾기로 했다. 또 이사회 의장직을 새로 만들고 시놉시스 CEO·회장을 지낸 하비 C. 존스를 의장에 앉혔다. 뉴시스에 따르면 존스는 창립 해인 1993년부터 이사회에 있었다. 뉴시스는 그동안 공식 의장이 없었던 것이 황 CEO의 지배력을 보여주는 이례적인 구조였다는 워싱턴포스트(WP)의 평가도 전했다. 2013년 엔비디아에 합류한 크레스는 직원들에게 보낸 이메일에서 힘든 시기였다고 인정했다. 그는 며칠 안에 회사의 앞날에 대해 자세히 알리겠다고 약속했고, 18일 임직원 회의를 연다. 뉴시스는 별도 기사에서 트럼프 대통령이 트루스소셜에 "그의 뒤를 이을 사람은 단 한 명뿐"이라는 글을 올려 팀 쿡 애플 이사회 의장을 후계자로 지목했다고 보도했다.
두 매체는 시장 반응도 다뤘다. 국민일보에 따르면 이사회 소집 소식에 주가는 개장 전 프리마켓에서 11% 떨어졌다. 뉴시스는 개장 직후 한때 13%까지 떨어진 주가가 낙폭을 4% 수준으로 줄였고, 경쟁사인 AMD와 브로드컴은 6% 넘게 올랐다고 전했다. 뉴시스는 황 CEO가 지분 약 3.61%를 가진 4대 주주라는 점도 짚었다.
두 매체의 보도를 나란히 놓으면 무게중심이 다르다는 점이 드러난다. 국민일보는 회사 내부 구조에 주목했다. 황 CEO가 임원 60명에게서 직접 보고를 받던 1인 체제였다는 점, 그리고 GPU 판매 수익을 오픈AI·앤트로픽 등에 투자하고 이들이 다시 엔비디아 칩을 사는 '순환경제'를 짚었다. 한 사람의 공백이 AI 산업 전체로 번질 수 있다는 시각이다. 뉴시스는 정치·안보 쪽을 따라갔다. 미 연방수사국(FBI)과 의회의 국가안보 조사 예고, 대중국 반도체 수출 규제가 강화될 가능성, 트럼프 대통령의 옹호와 후계자 지목이 그것이다. 사임의 결정적 계기를 사내 불륜으로 본 수잔나 스트리터 웰스클럽 최고투자전략가와, 엔비디아에 의존하는 신흥 AI 클라우드 업체들이 직격탄을 맞을 것이라고 본 벤 배링거 퀼터 체비엇 기술연구책임자의 분석도 뉴시스가 전했다. 두 보도를 합쳐 보면, 이번 퇴진은 한 사람에게 함께 걸려 있던 회사 지배구조와 반도체 공급망, 미국 정치의 문제가 한꺼번에 드러난 일로 읽힌다.
