김정은, 열차로 압록강 건너 단둥행…中 '서열 4위' 왕후닝과 회담, 청와대 "여러 가능성 염두"
김정은 북한 국무위원장이 24일 열차를 타고 압록강을 건너 중국 랴오닝성 단둥에 들어갔고, 그곳에서 중국 권력 서열 4위인 왕후닝과 회담했다. 국민일보가 같은 날 속보로 전한 내용이다. 국민일보는 이어진 후속 보도에서 청와대가 김 위원장의 갑작스러운 방중을 두고 "여러 가능성을 염두에 두고" 동향을 면밀히 지켜보고 있다고 보도했다. 두 보도는 한 매체에서 나왔지만 초점이 다르다. 첫 보도는 김 위원장이 누구를 만났는지를, 두 번째 보도는 그가 어떤 경로로 국경을 넘었는지와 우리 정부가 어떻게 대응하는지를 다뤘다.
정부 당국이 파악한 이동 경로는 이렇다. 김 위원장은 이날 오전 평양에서 열차를 타고 북중 접경 도시인 신의주로 향했다. 신의주에 닿은 열차는 신압록강대교를 건너 강 건너편 단둥에 도착했다. 평양을 떠나 신의주를 거쳐 다리 하나로 중국 땅에 들어서는, 하루 안에 끝나는 육로 일정이었다. 중국 측에서 그를 맞은 사람은 국민일보 속보에 따르면 서열 4위의 고위 인사 왕후닝이었고, 두 사람의 회담은 국경 도시 단둥에서 열렸다.
청와대는 신중했다. 청와대 관계자는 24일 오후 북한과 중국 양측 모두 아직 공식 발표를 내놓지 않았다고 짚었다. 그러면서 한 가지 해석에 매달리지 않고 여러 가능성을 열어 둔 채 상황을 살피고 있다고 말했다. 양국의 발표가 없는 상태에서 정부가 섣불리 의미를 부여하지 않겠다는 뜻으로 읽힌다.
이번 방중은 시점과도 맞물린다. 국민일보는 김 위원장이 25일 '중국인민지원군의 날'을 계기로 중국을 찾은 것으로 보인다고 전했다. 중국인민지원군의 날은 중국이 한국전쟁에 참전한 것을 기념하는 날이다. 김 위원장은 그 기념일 바로 전날 열차로 국경을 넘었고, 첫 일정을 압록강 맞은편 단둥에서 소화했다. 북중 두 나라가 함께 기억하는 전쟁 참전을 기리는 날 앞에, 접경 지역에서 중국 고위 인사와 마주 앉은 셈이다.
두 보도를 나란히 놓으면 이번 일의 윤곽이 한층 또렷해진다. 속보는 '누구와 만났나'에 집중해 회담 상대가 중국 권력 서열 4위라는 점을 제목에 앞세웠다. 후속 보도는 회담 상대보다 평양–신의주–신압록강대교–단둥으로 이어지는 이동 경로와 기념일이라는 시점, 그리고 청와대의 신중한 입장을 차례로 정리했다. 하나는 회담이라는 결과를, 다른 하나는 거기에 이르는 과정과 이를 바라보는 서울의 시선을 담은 것이다. 특히 오후까지도 북중 양측의 공식 발표가 없었다는 후속 보도 내용은 청와대가 왜 '여러 가능성'이라는 표현을 골랐는지 설명해 준다. 회담이 열렸다는 사실은 알려졌어도 당사국들이 아직 말을 아끼는 상황에서, 우리 정부는 판단을 미루고 관찰하는 쪽을 택했다.
결국 이번 방중을 읽는 단서는 세 가지다. 열차로 국경을 넘은 경로, 단둥이라는 장소, 중국인민지원군의 날 하루 전이라는 시점이다. 여기에 회담 상대가 중국 서열 4위 왕후닝이라는 점이 더해진다. 청와대는 25일 기념일 전후 북중 양측의 움직임과 공식 발표를 지켜보며 이번 방중의 성격을 가늠할 것으로 보인다.
